* Romance Policial Poker * Gonçalo Coelho (Lançamento: 23/10/08)

Mar Shopping a 6 de Dezembro

2008-11-12T08:38:00.000-08:00

Apresentação do Poker marcada para o dia 6 de Dezembro na FNAC do Mar Shopping, o mais recente centro comercial da área metropolitana do Porto. Até lá!

Apresentação na Latina, 25/10

2008-10-22T11:11:00.000-07:00

O essencial desta apresentação pode ser lido aqui no Conta-me Histórias.

Capa

2008-09-14T17:49:00.000-07:00

Capítulo 1

2006-08-29T04:21:00.000-07:00

Primeira página de um dos principais jornais ingleses:

Empresário americano de Napa Valley, morto na sua residência, na baía de São Francisco, suspeito de ligação aos maiores assaltos da história.

O Inspector Wallace da Scotland Yard, com quem acabo de falar ao telefone, ainda estava incrédulo quando lhe contei que o culpado estava em Londres, mesmo debaixo do seu nariz. A custo, concordou em esperar por mim até de madrugada, antes de fazer a captura. Aqui sentado, à espera de levantar voo, procuro reconstituir esta história fantástica com todos os seus incríveis acontecimentos e não consigo evitar esboçar um leve sorriso ao pensar nos protagonistas: uma brasileira e um português. Trata-se de uma história extraordinária que já fez correr muita tinta nos jornais embora poucos conheçam todos os seus pormenores. Devo confessar que, de todos os casos policiais que me passaram pelas mãos, este será, sem dúvida, o mais marcante no meu currículo. No momento em que escrevo estas palavras, estou convicto que irei conseguir apanhar, uma vez mais, o culpado. Tenho informações sólidas e fidedignas que me garantem que ele se encontra na cosmopolita capital britânica, Londres, e é para lá que me dirijo neste voo transatlântico.
Por instantes levanto os olhos do jornal, vejo a hospedeira desaparecer no fundo do corredor e fechar atrás de si uma frágil cortina azul. Preparo-me para a emocionante descolagem. Relembro, mentalmente, tudo o que se desenrolou no Brasil, Estados Unidos e Portugal. Trata-se da história do mistério por trás dos maiores assaltos do mundo. Que local seria mais adequado para um grande final do que Londres, depois de São Francisco, Curitiba e Porto?Última verificação: cintos apertados, costas das cadeiras na posição correcta, tripulação em posição...

Capítulo 2

2006-08-29T04:20:00.001-07:00

O que será que nos leva a entrar em lugares que, muitas vezes, não condizem com os nossos gostos nem com os nossos hábitos? Uma interessante característica comum a todos os humanos: a curiosidade. Sem ela o homem perderia uma parte substancial da sua essência. O principal motor da evolução. Vítor acaba de entrar na imponente biblioteca principal do Sistema Público Bibliotecário de São Francisco, situada na Larkin Street e no coração do Civic Center. Ao redor da Civic Center Plaza, erguem-se também o City Hall (vistoso edifício sede dos serviços administrativos de toda a cidade que possui uma bonita cúpula ornamentada construída à imagem do edifíco Les Invalides em Paris), o Museu de Artes Asiáticas e o Supremo Tribunal da Califórnia. Vítor já por diversas ocasiões, passou junto à porta da biblioteca, admirou a fachada mas não entrou; desta vez, porém, a curiosidade acabou por vencê-lo.
No interior do edifício, um grande número de pessoas caminhava de forma ordenada e silenciosa pelos corredores, procurando preciosas informações, indagando as últimas notícias nas inúmeras revistas e jornais ou, simplesmente, em busca de um bom romance que fizesse a mente descobrir um espaço novo, sonho, muito para lá daquele lugar forrado a estantes de livros. Era hora de almoço. Como ninguém supervisionava o seu horário de trabalho, nem o seu método, Vítor, com a firme intenção de se auto-disciplinar, impôs a si próprio um intervalo entre a uma e as duas e trinta da tarde. Consultou o relógio de pulso, cujos ponteiros lhe indicavam poucos minutos depois da uma hora e trinta. Resolveu utilizar o tempo de que ainda dispunha para conhecer a colecção de revistas e jornais da Biblioteca. Deambularia por ali até às duas e quinze e, depois disso, dirigir-se-ia, tranquilamente, para o escritório. Em passo lento pelos corredores, Vítor reparou num livro pousado sobre uma mesa cujo título chamou a sua atenção por fazer referência ao Brasil. Era um Insight Guide com as Cataratas do Iguaçu na capa. Uma das suas grandes paixões era viajar e havia já algum tempo que Vítor encarava o Brasil como destino de eleição pelas magníficas praias e outras exuberantes belezas naturais. Mirando o livro como um felino perante a sua presa, caminhou até ele e ao procurar pegar-lhe, subitamente notou que outra mão tentava pegar no mesmo volume. Ergueu o olhar e sorriu. Distinguiu diante de si uma atraente mulher, jovem, morena, de olhos cor de mel, cabelo de tons claros, a cair pelos ombros. As linhas do seu rosto tinham algo de simultâneamente exótico e europeu. A jovem retribuiu o sorriso com expressão jovial.
“I’m sorry. It seems we both want to go to Brazil!”[1] – disse Vítor, esboçando um leve sorriso.
“Some things aren’t really what they seem, you know? I was just curious to know what the book says about my country.”[2] – replicou a jovem.
“So, you’re Brazilian?”[3]
“Yes, I am.”[4]
“Então podemos falar em português, porque sou português.” – declarou Vítor, mudando subitamente para a língua portuguesa e notando a súbita perplexidade da bonita jovem. – ”Ia pegar nesse livro porque estou a planear uma viagem ao Brasil. De que parte do Brasil é que você é?”.
“Curitiba, Paraná.”
“É uma cidade bonita para visitar?”
“É uma cidade óptima para se morar e muito interessante também para se visitar mas, geralmente, os turistas preferem outros destinos como as praias do Nordeste, a Floresta Amazónica, ou as Cataratas do Iguaçu que ficam a seiscentos quilómetros de Curitiba. Aposto que esse livro fala mais desses lugares, mesmo.” – disse a jovem, apontando para o livro sobre a mesa. – “Curitiba é uma cidade grande com cerca de três milhões de habitantes. A praia fica a uns cem quilómetros, no mínimo, mas a cidade tem um simpático centro histórico, muitos parques, teatros, cinemas e é considerada uma das cidades brasileiras com melhor qualidade de vida. Mais para Sul, a 300 quilómetros de Curitiba, você tem Florianópolis e todas as belíssimas praias do Estado de Santa Catarina.”
De relance, Vítor observou o relógio de pulso da brasileira e apercebeu-se que já eram quase duas horas da tarde. Mesmo assim, não foi capaz de resistir a um impulso.“Gostaria de tomar um café, aqui perto? Seria uma excelente oportunidade para conhecer um pouco mais sobre o Brasil e sobre essa região no Sul. Além disso, poderá contar-me o que a traz a São Francisco. É sempre bom poder falar com alguém em português, aqui nos Estados Unidos. Conheço um excelente café, aqui bem perto...”
___________________________________________________________________
[1] Desculpe. Parece que ambos queremos ir para o Brasil!
[2] Algumas coisas não são bem aquilo que parecem, sabe? Estava simplesmente curiosa para saber o que diz o livro acerca do meu país.
[3] Então você é brasileira?
[4] Sim, sou.

Capítulo 3

2006-08-29T04:20:00.000-07:00

“Estou fazendo uma matéria sobre a cidade de São Francisco para a minha revista, lá em Curitiba, em particular sobre os vinhos da Califórnia e um pouco também sobre os pontos turísticos e cultura local.”
“Hmm...Conheço algumas pessoas importantes que trabalham na indústria vinícola. Talvez lhas possa apresentar se isso ajudar o seu trabalho.” – disse Vítor.
“Isso seria óptimo.”
O No Man’s an Island, assim se chamava o café, possuía uma decoração moderna e uma suave música de fundo. Vítor e Mara conversaram animadamente, encetando o género de diálogo típico de duas pessoas de nacionalidades diferentes que acabam de se conhecer. Ocupavam uma mesa à janela, com uma simpática vista para o frenesim do movimento urbano e para uma série de estabelecimentos comerciais e painéis publicitários que coloriam a Market Street, uma das principais artérias da cidade e a diagonal que atravessa o coração de São Francisco, basicamente dividindo a cidade em dois como um rio, ao longo de vários quilómetros. Vítor explicou como surgira o seu negócio em São Francisco e como conhecera o seu sócio, quando ainda estava em Portugal. Explicou também um pouco do seu próprio negócio que consistia na representação comercial de algumas das principais empresas portuguesas fabricantes de rolhas de cortiça, no mercado californiano de vinhos, espumantes e licores. A região de Napa Valley situada a poucos quilómetros da cidade de São Francisco era, como Vítor referiu, o seu principal palco de acção visto ser uma referência mundial na indústria vinícola. Sentindo o interesse de Mara, Vítor mencionou algumas empresas e os nomes de alguns dos melhores e mais famosos vinhos da Califórnia comparando-os, ocasionalmente, com vinhos europeus e, em particular, com alguns vinhos portugueses que começara, recentemente, a representar.
No decorrer da conversa, encorajado pelos bonitos olhos de Mara, Vítor resolveu convidá-la para uma visita a Napa Valley na semana seguinte, altura em que iria visitar alguns clientes. A experiência ensinara-o a medir os benefícios e os prejuízos das suas acções e procurava, nesta situação, juntar o útil ao agradável. Ao levar Mara consigo, uma jornalista que poderia trazer óptima publicidade, Vítor sabia que cairia nas boas graças dos clientes e estaria também no caminho certo para realizar bons negócios. Tudo se conjugava da melhor forma como podia divisar-se na sua expressão luminosa e bem-humorada.
“Porque não me fala um pouco de si?” - sugeriu Vítor, tentando colocar de lado os assuntos profissionais.
Foi a vez de Mara se apresentar mais detalhadamente.
“Sou brasileira. O meu avô era índio, o pai da minha mãe. Por isso tenho esses traços índios. Sou jornalista, como lhe disse, e...”
Vítor escutava-a com atenção, tal como ela o havia escutado a ele. Enquanto a brasileira falava, Vítor observou melhor o seu rosto que denotava uma expressão doce e meiga mas que, ao falar de trabalho, se tornou mais séria e concentrada. Os seus olhos expressivos, revelavam uma especial paixão pelo jornalismo. Vítor apercebera-se desse facto rapidamente. Notara que Mara era feliz no seu trabalho porque se sentia realizada profissional e pessoalmente. Fazia o que realmente gostava. Aparentava ser daquelas pessoas que, quando terminava um dia de trabalho e ainda discutia assuntos relacionados com ele, esse facto devia-se à paixão que nutria pelo que fazia. Vítor, por seu lado, também era feliz no seu trabalho, na medida em que atingisse os objectivos que delineara, fosse sob a forma do volume de vendas que alcançava e dos ganhos financeiros que isso lhe proporcionava ou das parcerias que estabelecia e que dariam frutos a médio ou longo prazo. Servia-se desses ganhos para, essencialmente, viver fora do trabalho. Por isso, quando o serviço terminava, não queria falar mais sobre o assunto. Quando o horário de expediente terminava e ele ainda estava a falar de trabalho, ainda estava a trabalhar e só ele sabia como essas horas extraordinárias eram preciosas para o seu sucesso.

Capítulo 4

2006-08-29T04:19:00.001-07:00

Libertos da pressão do tempo Vítor e Mara conversaram sobre vinhos, a região de Napa Valley, o Brasil e São Francisco. A certa altura Vítor arriscou um convite para jantar.
“Sabe, tenho vontade de sair desse movimento de cidade grande e ficar mais próxima da natureza.” – disse Mara, sem responder directamente ao convite de Vítor. – “Você tem carro?”
“Claro. Vamos a isso então.” – disse Vítor, lançando imediatamente um olhar na direcção de um empregado de mesa para pedir a conta.
“Se você tiver de ir trabalhar, me diga. Não quero atrapalhar.”
“Não há qualquer problema. Terei o maior prazer.”
“Tem certeza?” – insistiu Mara.
“Claro. Será um prazer viajar com uma companhia tão bonita e interessante.” – respondeu Vítor, galante.
“Volto em dois segundos.”
Mara levantou-se e dirigiu-se ao toilette feminino. Vítor observou-a até desaparecer por trás de um biombo. Pegou de imediato no telemóvel e fez um telefonema.
(...)
Minutos depois, Vítor proporcionava uma pequena visita guiada a Mara e ambos percorriam de carro a São Francisco vibrante, cheia de cores, formas, sons e sensações que se impunham ao espírito. Seguiram ao longo da Van Ness Avenue, ladearam a fachada do City Hall e inicaram a escalada de uma das mais de 50 colinas que integram a cidade de São Francisco e que são responsáveis por proporcionar, juntamente com o azul da baía a Oriente e o Oceano Pacífico a Ocidente, um enquadramento urbano, esplendoroso e famoso no mundo inteiro – cenário, por exemplo da mítica perseguição do filme Bullit de 1968, protagonizada por Steve McQueen ao volante de um Ford Mustang. Ao longo da Van Ness surgiram vários eléctricos, conhecidos localmente como Cable Cars, para dentro dos quais vários transeuntes saltavam em movimento, em busca de um meio mais confortável para transpôr a íngreme colina. Vítor tomou a direita para a Broadway e ao inicar a descida, o espectáculo visual surgiu deslumbrante. Como pano de fundo, as águas calmas da baía beijando o céu limpo e a ponte para Oakland. Em primeiro plano, um conjunto fascinante de edifícios, salteado com vários gigantescos arranha-céus que relectiam o brilho do sol, como a Transamerica Pyramid, o mais alto edifício de São Francisco - duzentos e sessenta metros de altura em forma de pirâmide, distribuídos por quarenta e oito andares e revstido por painéis de alumínio. Ao fundo da descida entraram na Columbus Avenue e no coração do bairro italiano – mais conhecido como Little Italy – e da Beat Generation, movimento do qual o escritor Jack Kerouac se tornou um dos principais ícones. Mais adiante, Grant Avenue e China Town, uma fiada de quarteirões com inúmeras lojas e reclames chineses. Vítor enveredou, em seguida, para o extremo Norte da cidade e ladeou a baía, de modo a avistar a ilha da infame prisão de Alcatraz e, pouco depois, a vista alcançava já outro dos mais famosos ícones de São Francisco: a ponte Golden Gate. Enquanto atravessavam, Mara comentou que tinha ouvido falar que, do outro lado, havia uma zona muito pitoresca, chamada Sausalito, com casas muito bonitas e típicas, viradas para a linda baía de São Francisco.
“Isso é fácil e até vamos a tempo de apanhar o pôr-do-sol, visto da ponte, no regresso!” – respondeu Vítor, aceitando, prontamente, a sugestão.

Capítulo 5

2006-08-29T04:19:00.000-07:00

Era já noite cerrada no Porto, quando Tomás entrou no apartamento depois de uma extenuante corrida no Parque da Cidade. Cansado, livrou-se imediatamente da mochila junto à entrada e deixou-se cair no conforto do velho sofá de molas. Ao lado do sofá, numa mesa pequena, o telefone tocou insistente obrigando-o a esticar um braço, a contragosto, para atender.
“Estou...?”
“Sou eu Tomás, o Vítor. Tudo bem?”
“Sim, tudo bem. Como vão as coisas por aí?”
“Esta cidade é realmente demais!” – exclamou Vítor, do outro lado da linha.
“Então porquê? O que é que aconteceu?”
“Aqui tudo pode acontecer a qualquer instante, Tomás! Esta cidade é cheia de vida!”
Tomás atravessava um momento delicado na sua vida e o seu estado de espírito tendia a agravar-se dolorosamente cada vez que o irmão lhe ligava com todo aquele entusiasmo esfuziante. Vítor descreveu as suas últimas aventuras e impressões da cidade de São Francisco. Tomás deixou que o irmão desse largas a todo o entusiasmo aguardando o momento em que este fosse vencido pelo cansaço. Sentia como se tivesse sido atingido na alma pelo mais afiado dos espinhos a cada pico de entusiasmo do seu irmão. Sabia que não se devia sentir dessa maneira e que não havia intenção da parte do irmão em feri-lo. Tentava convencer-se que Vítor pretendia apenas partilhar consigo os seus momentos de felicidade. Culpava-se por sentir inveja mas depois dizia a si próprio que não podia ser inveja o que sentia, pois nunca fora invejoso. Era algo mais profundo e vasto, porém, talvez por isso mesmo, impossível de definir correctamente.
“Estes dias conheci o bar frequentado por Jack Kerouac, considerado o pai da Beat Generation e um dos ícones de São Francisco e, no fim-de-semana passado, consegui, finalmente, arranjar tempo para visitar a famosa prisão de Alcatraz que aparece em vários filmes americanos. É incrível! Ah, é verdade... estou a combinar com uns amigos uma visitinha a Las Vegas daqui por uns meses. Dizem que é uma visão de sonho, aquela cidade! Tomás estou a adorar este país e esta cidade!” – prosseguia Vítor.
Tomás ia soltando, a custo, pequenos murmúrios unicamente para sinalizar que se mantinha do seu lado da linha mas, por dentro, era dor que sentia porque o entusiasmo do irmão o impelia, de alguma forma, a sofrer ainda mais pela sua actual situação.
“Imagina que fui à Biblioteca, agora na hora do almoço, e conheci uma jornalista brasileira que está a fazer uma matéria sobre São Francisco e sobre os vinhos de Napa Valley.” – prosseguiu Vítor.
“Biblioteca...?” – perguntou Tomás, tentando forçar uma expressão de admiração, embora a dor o dominasse completamente. – “Estás a mudar de hábitos...”
“Estava curioso para conhecer a Biblioteca por dentro e decidi entrar para ler um jornal durante o intervalo do almoço mas, afinal, não li jornal nenhum porque acabei por conhecer uma jornalista.”
“Ah sim? Ainda bem que te estás a divertir!”
Por fim, como se desligasse o motor do entusiasmo, Vítor perguntou:
“E tu?”
Nesse instante, Tomás sentiu o maior dos espinhos trespassar-lhe a alma. Respirou fundo, lançou um olhar através da janela da sala na direcção do céu nocturno e procurou sabedoria na lua cheia que pairava sobre os prédios.
Seis meses antes, Tomás ainda vivia na Alemanha, numa cidade pequena e simpática, onde morou durante dez anos. Foi lá que estudou e se tornou economista diplomado e onde, mais tarde, veio a trabalhar, durante cinco anos, numa multinacional especializada em consultoria financeira. As coisas começaram a ficar menos sorridentes quando a divisão da empresa onde trabalhava foi adquirida inesperadamente por outra multinacional, o que gerou a inevitável reestruturação e vários despedimentos. Tomás foi um dos dispensados e acabou por regressar a Portugal depois de não ter conseguido arranjar outro emprego na Alemanha. Eventualmente, a decisão de voltar para o Porto acabou por se afigurar inevitável para não deixar desabar as suas finanças particulares. Os pais dispunham de um apartamento, convenientemente mobilado mas desabitado e foi para lá que se mudou. No entanto, desde a mudança, tudo lhe desinteressava no seu país. Durante o tempo que vivera na Alemanha, Tomás havia-se familiarizado com uma realidade onde podia encontrar, com facilidade, novas culturas e falar línguas diferentes. Em Portugal, sentia que se abatera sobre o seu mundo uma gigantesca cortina de ferro que limitava as suas acções e as suas ideias. Parecia que lhe estavam vedados os mesmos hábitos e a mesma vida que tinha antes e, em vez de novas culturas e novas experiências, via-se condenado a voltar atrás no tempo e a esquecer aos poucos os dez anos da sua vida na Alemanha, já que ninguém parecia interessar-se por isso em nenhuma conversa. Após vários meses em Portugal, em que não conseguiu sequer um bom emprego, Tomás viu as suas perspectivas de futuro tornarem-se tristes e sombrias e sentia-se à beira da depressão. Aliás, já contemplava a entrada nesse mundo sombrio, tentando fazer todos os esforços possíveis para não cair totalmente nele. Havia perdido toda a motivação para cultivar as amizades uma vez que, na maioria dos casos, os amigos só queriam falar do que ele deixara para trás em Portugal, ou então, falavam entusiasmados sobre os seus empregos, o que acabava por deixá-lo mais deprimido ao trazer à tona o facto de não ter um emprego. Tentava não falar dos seus problemas com ninguém, a não ser com Maria, porque sabia que de nada serviria lamentar-se e achava que tinha de ser ele sozinho a reagir, de alguma forma. Além disso, Maria conhecia-o bem e jamais o censurava. Nos últimos seis meses, Tomás parara de procurar emprego em Portugal e passou a procurá-lo unicamente no estrangeiro.
Nas ocasiões em que se sentia mais frágil, pensava nas palavras do brilhante actor Tom Hanks no filme O Náufrago que vira recentemente: Amanhã o sol vai brilhar de novo e quem sabe o que vai trazer a maré?

Capítulo 6

2006-08-29T04:18:00.002-07:00

Vítor e Mara atravessaram a famosa Golden Gate conversando animadamente e observando a magnífica paisagem. Alguns minutos depois chegaram a Sausalito.
“Essas são as casas de que me falaram. São realmente muito bonitas e singulares.” – disse Mara. – “Olha que legal, a garagem fica no último andar!”
A estrada por onde passavam curvava em declive, serpenteando pela encosta da baía. Junto à estrada, as moradias tinham uma invulgar arquitectura, motivada pelo facto da estrada ficar ao mesmo nível do piso superior das moradias. A mais peculiar característica, como Mara rapidamente notou, era que estas moradias possuíam, quase todas, três pisos, sendo o piso superior, ao nível da rua, onde se situava a garagem. Do lado das traseiras, as casas disfrutavam de uma maravilhosa vista para a baía de São Francisco. Todas as moradias aparentavam ser caras e luxuosas, não só pelas vistas mas também pelos automóveis estacionados nas garagens.
“Deve ser muito bom morar nessas casas.” – comentou Mara.
“Deve ser, realmente.” – concordou Vítor. – “Tenho um cliente, um grande empresário da indústria vinícola de Napa Valley, que mora aqui perto. Talvez ele não se importe que lhe façamos uma visita surpresa. Não costumo aparecer na casa dos clientes, sem ser convidado, mas hoje tenho uma boa razão. Acho que posso abrir uma excepção.”
Os olhos de Mara brilharam como os de uma criança quando os pais lhes dizem que talvez possam comprar o brinquedo que elas mais desejam.
“Isso seria maravilhoso! Tem certeza?”
“Claro” – respondeu Vítor, prontamente. – “A casa dele fica já ali à frente.”
Vítor pensou que, àquela hora, provavelmente o empresário estaria ausente mas, para sua surpresa, Bill Maxwell não só estava em casa, como até os recebeu, de forma extremamente simpática e amável. Vítor ficou radiante por, mais uma vez, tudo se conjugar a seu favor: estava a conseguir impressionar Mara e, ao mesmo tempo, estava a fazer amizade com Bill Maxwell, o que poderia fazer maravilhas pelo seu negócio.
A casa estava decorada com muito bom gosto. Móveis e arquitectura de estilo moderno. Nas paredes de tons suaves, havia quadros com algumas paisagens urbanas de São Francisco e um retrato a óleo onde figurava Bill Maxwell com a esposa e as duas filhas. Contudo, eram as janelas que mais atraíam a atenção dos visitantes. Atrás delas estava a grande riqueza daquela moradia: a vista para a baía. Os três atravessaram a sala e desceram os degraus que davam acesso a uma espaçosa varanda. O dia estava glorioso e os raios de sol espalhavam-se sobre as águas calmas da baía. Na varanda, duas mulheres conversavam, abrigadas sob um guarda-sol e sentadas a uma mesa, sobre a qual havia dois copos de vinho e uma garrafa. As duas mulheres voltaram a cabeça ao sentir a presença de Vítor, Mara e Bill Maxwell que se aproximavam.
“Mr. Vieira, Miss Mara, a minha esposa, Martha e a minha filha mais nova, Jane.” – apresentou Bill Maxwell. – “Sentem-se, por favor.”
Vítor, com astúcia, percebeu que reinava um clima descontraído na casa e que não seria oportuno falar de negócios. Com encanto e gentileza, soube agradar a todos, arrancando alguns sorrisos e encetando interessantes conversas sobre variados assuntos. Bill, sempre sorridente e amável, também contribuiu activamente para uma atmosfera agradável. A certa altura, resolveu abrir uma nova garrafa de vinho para os visitantes e convidou Vítor a conhecer a sua adega, deixando Mara na companhia de Martha e Jane.
“Esta é uma pequena amostra que guardo dos vinhos que mais me fascinam.” – declarou Bill, ao entrar na adega.
Vítor olhou para ele e viu um homem com os seus sessenta e tantos, uma barriga considerável, bigode bem aparado e o aspecto de alguém que aprecia as coisas boas da vida. No brilho dos seus olhos e na sua expressão havia uma alegria e uma felicidade especiais que saltavam à vista de Vítor.
“O que lhe parece este vinho, Mr. Vieira?” – perguntou o dono da casa, segurando nas mãos um excelente vinho do Porto com cinquenta anos.
“Uma excelente escolha, Mr. Maxwell.” – respondeu Vítor.
“Sabe, hoje é um dia especialmente importante para mim. Infelizmente, não posso compartilhar consigo o assunto que tanta felicidade me traz mas posso oferecer-lhe, com prazer, um belo vinho do Porto. Sabe como é... há assuntos do nosso trabalho que não podemos contar nem à nossa família e o assunto que me enche de uma enorme felicidade hoje, é um desses segredos. Talvez revele mais tarde à minha esposa mas ainda não sei se o devo fazer.”
“Compreendo perfeitamente, Mr. Maxwell.”
“Pode-me tratar por Bill” – deliberou Bill Maxwell, começando a sentir-se à vontade com ele. – “Vamos então abrir este belo vinho do Porto, Vítor?”

Capítulo 7

2006-08-29T04:18:00.001-07:00

Tomás acordou. Preguiçosamente estendeu o braço sobre a mesinha de cabeceira ao seu lado, para ligar o computador portátil, com aquele sentimento de esperança que se havia tornado um vício seu, nos últimos meses. Esperava que aparecesse milagrosamente um e-mail que pudesse dar um rumo à sua vida. Sentia, no entanto, que a esperança era algo bonito mas nada eficaz. Preferia ter fé em vez de esperança até porque tinha lido recentemente, numa revista, que, segundo alguns especialistas, a fé era bastante benéfica, ajudando a aumentar a auto-confiança a alguns desportistas, por exemplo. De qualquer forma, apesar da preferência, Tomás não tinha fé, tinha somente esperança. Quem tem fé, evita a ansiedade e o stress, com a profunda crença que os milagres podem acontecer e acredita, inclusive, que fazendo tudo o que está ao seu alcance, acontecerá pura e simplesmente o que tiver de acontecer e que isso será sempre o melhor. Quem não tem fé mas tem esperança, sabe que em certas situações só um milagre pode salvar uma determinada situação, mas como não acredita em milagres, fica perdido e desiste. “A fé é algo sólido, enquanto que a esperança é muito ténue. A fé como diz o povo, move montanhas. Da esperança nunca se disse tal coisa.” - pensava Tomás de si para consigo.
Mesmo assim foi a esperança que fez Tomás ligar várias vezes o computador para verificar a caixa de e-mails mesmo sabendo que uma boa resposta, como ele realmente precisava, só chegaria por telefone e que verificar os e-mails de trinta em trinta minutos não prestaria auxílio nenhum ao seu caso. A única razão porque Tomás não perdeu a esperança foi simplesmente porque, sem esperança, a sua vida perderia totalmente o rumo. Tomás olhou os e-mails, uma vez mais, e nada... Em contrapartida o telefone começou a tocar.
“Sr. Tomás Vieira?”
“É o próprio.”
“O senhor enviou o seu currículo para o cargo de Gestor de Negócio na St. Helens Wineries?”
“Sim.”
“Sei que se candidatou para Londres, mas estaria interessado no mesmo cargo, na St. Helens Wineries em Curitiba, no Brasil?”
“Claro.” Quase gritou.
“Estaria disponível para uma entrevista amanhã à tarde, em Lisboa?”
“Claro.”
Quando Tomás acabou de anotar o endereço sentiu-se como um homem novo e o mundo à sua volta parecia infinitamente mais belo e mais poético. Via erguer-se, finalmente!, a cortina que se abatera sobre a sua vida. Um sentimento de renovada esperança encheu-lhe o coração. Animado, resolveu sair e tomar um café com Maria, para festejar a nova esperança que havia surgido. Tomás começava a abrir-se de novo aos amigos e à vida.

Capítulo 8

2006-08-29T04:18:00.000-07:00

A boa disposição contagiante de Bill Maxwell, o magnífico vinho do Porto, saboreado e degustado docemente, e a óptima conversa na varanda com vista para a baía, resultaram no convite irrecusável para jantar. Bill manteve sempre a boa disposição e depois do jantar, enquanto Mara conversava com Martha e Jane, voltou a confidenciar a Vítor que aquele era um dia absolutamente memorável para ele, que havia feito negócios especialmente favoráveis e que estava particularmente feliz. Claro que poderia levar “Miss Mara” a visitar as suas empresas, quando quisesse, para fazer a matéria para a revista e ele próprio lhes faria as honras da casa. Claro que depois teriam de falar de negócios e talvez até aumentar a parceria entre a empresa de Vítor e o grupo de empresas que liderava. Segurando um copo de whisky numa das mãos e um charuto cubano na outra, Vítor e Bill estavam a ficar cada vez mais animados e foram até à varanda para usufruir da bela vista para a baía de Sausalito e apanhar um pouco de ar fresco.
De repente, Bill, parecendo tomar coragem, disse a Vítor que gostaria de lhe mostrar algo simplesmente espectacular e que iria deixar o seu nome na história. Algo incrível e que iria maravilhar Vítor, mas que este não poderia, sob condição alguma, contar a ninguém.
“Trata-se de um último projecto de gigantescas dimensões em que estou envolvido com outras pessoas para atingir um objectivo: o de deixar o meu nome na história. Estou tão feliz que não resisto a compartilhar a minha felicidade. Acho que você é um bom homem e não é por acaso que Deus o enviou a minha casa hoje. Venha comigo. Miss Mara ficará muito bem na companhia da minha mulher e da minha filha.”
Vítor seguiu-o até um escritório com estantes altas cheias de livros. Em cima da secretária estavam espalhados alguns papéis e um deles, rasurado como se tivesse sido anteriormente dobrado, parecia ser um mapa, mas não era nítido que tipo de mapa era nem a que se referia. Bill Maxwell carregou num botão por baixo da secretária e por trás dele, um quadro abriu-se como se fosse a porta de um armário, fazendo surgir um compartimento, uma espécie de cofre embutido, onde havia várias garrafas e alguns copos.
“Sirva-se Vítor, tem aí Whisky, Cognac, Anis, Vinho do Porto, Champagne, enfim... sirva-se à vontade.”
“Tem alguma preferência, Bill?”
“Qualquer coisa... olhe, escolha um champanhe, eu confio no seu gosto, você é um especialista. Só tenho de fazer um telefonema importante em privado. Até já.” – informou Bill, saindo do escritório.
“Ok Bill. Até já!” – disse Vítor, tocado pela leveza do álcool.
“Já bebemos vinho, vinho do Porto, whisky, e agora champanhe...quero ver como é que vou sair daqui hoje...” pensava Vítor. Olhou para o relógio de pulso que indicava o aproximar da meia-noite. “Bom, vamos então ao champanhe”. Procurou seleccionar a garrafa de Champagne mas logo se deu conta que já não estava em condições de ser muito criterioso, por isso, acabou por escolher a garrafa de champanhe que estava mais à frente e colocou-a em cima da secretária. Enquanto abria, ficou curioso em relação ao mapa que estava ali pousado e que havia visto quando entrara naquele escritório. Imaginou que fosse um mapa para um tesouro, mas censurou-se e atribuiu ao efeito do álcool aquela sensação. Em cima da secretária, viu uma lista de vários vinhos e os seus locais de origem ordenados numa coluna, com alguns valores à frente. Notou que eram quantias astronómicas porque viu muitos zeros à direita. Viu também algumas caixas de cd’s e livros empilhados. Notou que os cd’s eram todos de música clássica e que havia uma grande colecção deste género musical numa das estantes junto a ele porque, ao abrir a garrafa de champanhe, a rolha escapou-se antes do calculado e foi embater directamente nos cd’s. Retirou, rapidamente, dois copos do compartimento, recentemente aberto por Bill, para evitar sujar, ainda mais, a carpete com a corrente de champanhe que jorrava da garrafa. Encheu os dois copos e procurou, ao seu redor, um pano para limpar o champanhe derramado. De repente, ouviu um grito terrível que lhe pareceu vir do quarto ao lado. Correu para lá e encontrou Bill deitado no chão, ao lado da sua própria cama, ferido com dois tiros no peito. Vítor ficou, por segundos, paralisado, como se tivesse sido atingido por um raio.
“Vi...tor” – murmurou, com dificuldade, o moribundo.
“Sim, Bill. Vou chamar uma ambulância imediatamente.”
“Vi...tor” – voltou a murmurar, a custo, Bill Maxwell.
Vítor, apercebendo-se que o empresário americano lhe queria dizer alguma coisa importante, ajoelhou-se ao seu lado para o ouvir melhor.
“O mapa...não pode... cair.... em mãos...erradas. Leva-o... e destrói-o... é o meu... último... de...se...jo.”

Capítulo 9

2006-08-29T04:17:00.001-07:00

Tomás lia uma revista, tranquilamente, no comboio que fazia o trajecto Porto-Lisboa mas o seu cérebro estava relutante em assimilar mais palavras. Escolhera um artigo sobre o poder de decisão. Decida antes que decidam por si, era o título que dava como exemplo grandes decisões tomadas por algumas personalidades famosas como, por exemplo, a decisão de Winston Churchill, de aceitar a proposta americana de avançar com o desembarque das tropas na Normandia, no famoso Dia D, a 6 de Junho de 1944, e assim pôr fim à II Guerra Mundial ao invés de adiar a operação militar até obter condições mais favoráveis. Decidiu pousar a revista e olhar para a paisagem que ia desaparecendo, através da janela do comboio. Pouco passava das nove horas da manhã. O céu estava carregado e algumas gotas leves começaram a bater suavemente no vidro da janela. Ao ver o mau tempo, Tomás animou-se com a esperança de, muito em breve, poder sentir o clima soalheiro de um belo país da América do Sul, como o Brasil. Recordou o artigo da revista que acabara de pousar, ao seu lado, numa poltrona vazia. Queria dar todos os passos certos para que tudo corresse bem, desde o início, em relação a esta nova oportunidade que surgia na sua vida. Para que isso acontecesse, sentia que devia afastar as más memórias do passado recente e optar pelo esquecimento. Discutira este assunto na noite anterior, com a Maria. Esta foi-lhe dizendo que não se devia esquecer completamente o passado, a família, a pessoa amada, ou os amigos. Estes deviam, segundo ela, estar sempre presentes, principalmente nos momentos difíceis, pois eram eles que davam força e ânimo. Porém, Tomás sabia como Maria chorava ou perdia o ânimo assim que falava com a família durante os seus meses de estudos no estrangeiro.
"Lembras-te como ficavas depois de estar ao telefone com a tua mãe quando vivias em França?"
Maria não sabia o que dizer. Momentaneamente, sentiu aquele vazio no estômago que a lembrou da dor da saudade.
"Mas adoro a minha mãe, sabes bem a relação que temos." - defendeu-se.
Tomás falava em esquecimento como forma de conseguir encarar positivamente o futuro, reduzindo os efeitos perniciosos da nostalgia e da saudade. Não queria abandonar a ideia de que controlava o seu futuro. Era uma ideia que lhe trazia conforto, dentro da incerteza do que seria o futuro. Mas, por vezes, lembrava-se de Maria que defendia os esquecidos e nunca abandonava as suas raízes e o passado. Maria não queria que tudo o que houve entre ela e Tomás caísse no esquecimento e, muito menos, a bonita amizade que tinham um pelo outro.
No mais famoso café do Porto, o Majestic, com os seus tectos altos e a sua magnífica decoração art-deco do início do século XX, Tomás e Maria conversavam, sentados frente a frente. Inadvertidamente, Maria passou a mão pela orelha e pelo seu brilhante brinco comprido. Tomás não conseguiu deixar de reparar nesse gesto simples.
“A vida é feita de várias etapas. Se não sacudirmos bem o pó dos sapatos à entrada para cada nova etapa fica tudo mais difícil para todos. Além do mais, nesta vida não podemos ficar eternamente presos às pessoas e ao passado, muito menos quando queremos iniciar uma nova etapa." – reflectia Tomás.
Maria voltou a passar a mão pela orelha e pelo brinco e, em seguida, atirou o seu longo cabelo para trás das costas. Tomás reconheceu aquele gesto. Era um gesto que Maria não usava nos primeiros tempos em que namoraram. Tomás, agora sentado no comboio em direcção a Lisboa, ainda hoje se perguntava onde foi que Maria arranjou aquele gesto.
O mistério, afinal, era bastante simples. Esse gesto era o mesmo que mãe de Maria fizera, alguns anos antes, quando conhecera o seu padrasto e, antes disso, o pai de Maria. Maria recordava-se apenas de ter visto esse gesto quando, depois de dar um beijo de despedida ao seu padrasto, à porta de casa, a sua mãe colocava a mão na orelha, depois no brinco, atirava o cabelo para trás e ele dizia, fixando-a nos olhos, "Telefono-te amanhã.". Qual o verdadeiro significado daquele gesto? Involuntário, o que o tornava ainda mais belo e mais poético, pois provinha de um fundo inteiramente irracional e instintivo, era uma forma de tentar enfeitiçar aquele que nós vemos partir para que volte rápido. Significava saudade, carinho, sensualidade, sedução e o laço forte que liga Maria a sua mãe.

Capítulo 10

2006-08-29T04:17:00.000-07:00

Tornando-se subitamente sóbrio, Vítor ficou por momentos bloqueado, tentando entender o que acabara de acontecer. Pela sua mente passaram imagens soltas dos acontecimentos daquele dia: como resolveu ir à Biblioteca por mera curiosidade, como resolveu pegar exactamente naquele livro sobre o Brasil também por simples e ingénua curiosidade, como conheceu Mara e foi com ela até Sausalito, como entrou na casa de um dos homens mais ricos da Califórnia e como este homem acabava de ser assassinado. Evocou as últimas palavras do falecido: “O mapa. Destrói-o. É o meu último desejo.” Era imperioso voltar ao escritório, mas, assim que se virou para a entrada do quarto, Vítor deparou-se com Martha que deu um intenso grito de desespero ao ver o marido morto com dois tiros.
“Sinto muito, Mrs. Maxwell.” – disse Vítor.
De repente, lembrou-se de Mara. A brasileira não estava ali. Juntamente com Martha, apenas Jane com uma expressão apavorada.
“Onde está a Mara?” – perguntou Vítor.
“Não sei. Acho que ela foi ao quarto de banho.” – respondeu Jane, parecendo não prestar muita atenção à pergunta.
“Estou aqui. O que aconteceu?” – respondeu Mara, aparecendo, de súbito, à porta do quarto.
“O Bill... quero dizer, Mr. Maxwell foi assassinado com dois tiros no peito. É preciso chamar a polícia. Posso usar o seu telefone, Mrs. Maxwell?”
Martha não respondeu porque o sofrimento e o choque foram tão fortes que não lhe permitiram articular palavra. Ajoelhou-se ao lado do corpo do marido e tentou falar com ele, como se ainda acreditasse que, por milagre, ele pudesse voltar à vida. Segurou-lhe a mão, deitou a cabeça no peito do falecido marido e deixou as lágrimas jorrarem livremente.Quinze minutos depois, chegou a polícia de São Francisco e cerca de quarenta e cinco minutos depois, o FBI. Vítor e Mara prestaram as suas declarações ainda na casa dos Maxwell. Sem nada que os incriminasse, foi-lhes comunicado que podiam ir em liberdade. Ambos deixaram a moradia onde ocorrera o crime, por volta das quatro da manhã, depois de intensos interrogatórios. Vítor não conseguiu voltar a entrar no escritório naquela noite e, muito menos, pegar no mapa que Bill Maxwell queria que ver destruído.

Capítulo 11

2006-08-29T04:16:00.000-07:00

Vítor e Mara entraram no carro extenuados mas com bastante adrenalina a correr nas suas veias. Sem disposição mental para se irem logo deitar devido aos últimos acontecimentos, concordaram ambos em deambular um pouco pela cidade. Vítor levou Mara até um bar com música jazz ao vivo que já havia frequentado antes, na Columbus Avenue, no bairro italiano. Era um espaço amplo, ladeado por dois balcões e salteado com inúmeras mesas redondas, bastante animadas, sobre as quais pequenos candeeiros emanavam uma ténue luz, de modo a proporcionar ao espaço um ambiente intimista. Ao fundo, no palco, a banda – piano, trompete, safonone, baixo, guitarra e a vocalista sob a luz dos holofotes que realçavam o brilho do seu sensual vestido vermelho. Nessa noite, tocavam-se alguns temas clássicos bem ritmados e agradáveis. Vítor e Mara sentaram-se a uma mesa (das poucas que se achavam livres) e pediram ambos uma bebida sem álcool. Inevitavelmente, começaram a dialogar sobre o sucedido em casa de Bill Maxwell.
“Que caso incrível, né?” – perguntou Mara, enquanto esperavam pelas bebidas.
Ambos tinham um aspecto cansado e agiam já de uma forma mais natural e menos formal do que antes.
“O dia inteiro foi incrível.” – respondeu Vítor, alargando o nó da gravata e desabotoando o botão da camisa junto ao pescoço.
“Pois é... e o velho me pareceu tão bem humorado, tão feliz hoje... Não sei quem poderia querer fazer mal a um homem tão simpático.”
“Ele estava realmente muito feliz, disse-me várias vezes isso.” – confirmou Vítor, com ar pensativo.
“Ele contou pra você porquê ele estava tão feliz?” – perguntou Mara.
“Não porque entretanto alguém acabou com a vida dele.”
“Sinistro, muito sinistro.”
“A polícia parece pensar que o assassino terá entrado e saído pela janela do quarto, que foi encontrada aberta, e fugido num barco pela baía. Ora, eu não me lembro de ter visto nem ouvido qualquer barco quando entrei no quarto. Aliás, nem reparei na janela aberta... devia estar ainda meio atordoado com os acontecimentos.” – disse Vítor.
“A janela estava aberta, sim. Eu reparei quando entrei no quarto. Talvez você não tenha escutado o ruído do barco porque chegou tarde demais ao quarto e o assassino já havia escapado.” – argumentou Mara, dando um gole na sua bebida que o empregado acabara de colocar sobre a mesa. – “Por onde mais poderia ter entrado ou saído o assassino? Pela porta não poderia ter sido, obviamente.”
“Sim, tens razão e foi exactamente isso que me disse o Tenente da Polícia de São Francisco.” – disse Vítor com ar resignado – “Talvez amanhã a polícia já descubra tudo, por isso, mais vale esquecer, por agora, o sucedido. Não deve ser nada agradável vir a São Francisco para fazer um trabalho sobre a cidade e acabar por ver alguém assassinado.”
“É... mas agora estou nesse barzinho que é bem agradável com uma companhia bem agradável também, então acho que o dia está terminando bem para mim.”
Estas palavras chamaram a atenção de Vítor para a atraente mulher que estava na sua frente, para o ambiente do clube de jazz e para a atmosfera que se gerara entre eles. Estendeu a sua mão sobre a mesa e acariciou a mão de Mara. Olharam-se entre sorrisos cúmplices, ao mesmo tempo que apreciavam o ambiente do bar e a melodia. O clima dos recentes acontecimentos terríveis e o peso do cansaço como que desapareceram por magia. Vítor levou Mara para o seu apartamento e prometeu levá-la no dia seguinte de volta ao hotel onde estava hospedada.No dia seguinte, quando Vítor acordou, só via beleza à sua volta e nem o bilhete de despedida, deixado por Mara na almofada ao seu lado, o abalou. Pelo contrário, quanto maior o mistério, maior a beleza, daquelas que só conhece no seu esplendor quem vê nas coincidências actos divinos ou, nos acasos, elegantes passos de bailado do destino ao som da mais bela das valsas. O bilhete dizia simplesmente: “Adorei conhecê-lo. Nunca irei esquecer este dia que o destino misteriosamente reservou para nós dois.”.

Capítulo 12

2006-08-29T04:15:00.001-07:00

No seu apartamento, no Porto, Tomás preparava as malas para viajar. Com a preciosa ajuda e os conselhos de Maria, seleccionava o conjunto de objectos necessários para se lançar na nova etapa da sua vida. Estava bem-humorado e animado com a mudança. A sua auto-estima que havia sido grandemente afectada começava agora a ganhar terreno aos poucos. De súbito, o telefone tocou.
“Olá Tomás! Tudo bem? É o Vítor!”
Tomás ainda se sentia um pouco desconfortável ao ouvir a voz de Vítor, mas sabia que agora não havia razão para isso. Sabia que não passava de um reflexo indesejável.
“Olá Vítor! Então como vão as coisas em São Francisco?” – perguntou.
“Soubeste da morte de um milionário americano, empresário da região de Napa Valley?”
“Não. Porquê?”
“Eu estava lá na casa dele quando isso aconteceu. Fui o último a vê-lo com vida.”
Vítor descreveu, ao telefone, os pormenores do dia anterior sobre a morte de Bill Maxwell, desde o seu encontro com Mara na Bilbioteca até ao momento em que presenciou o último fôlego de vida do milionário americano.
“É uma história incrível. Olha, Vítor, por acaso arranjei um emprego precisamente numa das empresas dele, a St. Helens Wineries. Vou gerir a St. Helens em Curitiba no Brasil. Tive a entrevista hoje à tarde e contrataram-me no mesmo instante. Foi fantástico! Até já estou a fazer as malas porque querem que eu comece já na próxima semana.”
“Que rapidez!” – disse Vítor, surpreendido – “A Mara, a jornalista brasileira que conheci na biblioteca e que estava comigo ontem lá na casa do Bill Maxwell também é de Curitiba.”
“Interessante... Bom, quando quiseres, aparece lá para me visitar.”
“Ok. Olha, agora tenho de ir mas fico contente com as notícias. Quando tiveres telefone lá em Curitiba manda-me um e-mail. Já te mandei um e-mail com os detalhes desse dia misterioso da morte do Bill Maxwell. Depois dá-me a tua opinião.”
“Ok. Um abraço.”
“Outro.”
Tomás comentou com Maria o que lhe havia dito o irmão.
“Que história incrível!” – exclamou Maria. – “O teu irmão presente na noite do assassinato de Bill Maxwell... e essa jornalista dizes tu que estava com ele?“
“Parece que sim. O Vítor, ultimamente, está em todas.” – disse Tomás. – “Confesso que agora fiquei curioso sobre essa história do empresário americano. Vamos ver o e-mail do Vítor?”
“E as malas?” – perguntou Maria, apontando para as roupas dispostas em cima da cama.
“Ficam para mais tarde.”Tomás ligou o computador e abriu o correio, cheio de curiosidade. Bill Maxwell seria o seu próximo patrão se ainda estivesse vivo.

Capítulo 13

2006-08-29T04:15:00.000-07:00

Uma semana depois do sucedido, Vítor debatia-se para conseguir entender o que se passara naquele fatídico dia em Sausalito. Acabara de tomar um duche, quando recebeu em sua casa um telefonema intrigante.
“Vítor Vieira?”
“Sim, é o próprio. Quem fala?”
“A sua amiga Mara que esteve com você na casa dos Maxwells, lembra?”
“Como é que tem o meu telefone?”
“Isso é coisa simples para uma jornalista. Não se preocupe com isso, agora. O importante é que eu tenho o mapa.”
“Você tem o mapa?”
“Foi o que eu disse. Sei que o velho Maxwell queria ver esse mapa destruído para que ninguém conhecesse o seu precioso segredo, mas eu sou jornalista e é minha missão descobrir esse segredo.”
“Então foi você que levou o mapa? E agora está a contar-me isto porquê? Se eu for à polícia você estará em maus lençóis...”
“Sim, eu sei, mas também sei que você não fará isso porque também quer conhecer o segredo. Eu preciso saber o que Bill Maxwell lhe disse na noite em que foi assassinado, o que você viu e o que mais você sabe ou poderá ter deduzido. Tudo isso é muito importante para mim porque tenho o mapa na minha posse mas não consigo descobrir nenhum sentido nele. Preciso de mais pistas para descodificar este mapa e acho que você é a única pessoa que me pode ajudar porque conversou bastante com ele naquele dia e ouviu as suas últimas palavras.”
“E quem lhe disse que eu tenho algum interesse neste mistério?”
“E se eu lhe disser que este mistério pode conduzir a um tesouro de uma riqueza incalculável, acumulada por Bill Maxwell ao longo de toda a sua vida, através de muitos actos ilícitos que não quero comentar agora por telefone?”
Vítor ficou em silêncio.
“Não diga nada agora, considere apenas minha proposta para juntos desvendarmos este caso, em equipe, e pense na riqueza incalculável que poderá alcançar. Eu voltarei a ligar.”
Ditas estas palavras, Mara desligou. Vítor deixou-se ficar sentado no sofá em frente à televisão. Pegou no comando e ligou-a, sintonizando um canal de notícias mas sem conseguir prestar atenção ao que quer que passasse no ecrã. O telefonema de Mara não lhe saía da cabeça. “Será possível que tenha pegado no mapa que estava em cima da secretária no escritório de Bill Maxwell?”, pensava Vítor. “Pelos vistos, deve ter dito a Martha e a Jane Maxwell que ia ao quarto de banho e aproveitou esses breves instantes para deitar a mão ao mapa. Será que já sabia, então, da existência daquele mapa? Será que ela planeou tudo desde o nosso encontro na biblioteca? Haverá alguma coincidência no meio de tudo isto? O que será que ela acha que eu sei a mais do que ela, sobre o assunto?”
Vítor decidiu pesquisar mais dados na Internet sobre a morte de Bill Maxwell. Acedeu a uma página onde viu pela primeira vez uma imagem completa da posição do corpo do falecido Bill Maxwell, tal como foi encontrado, no seu quarto. Ao ver a imagem, um pormenor novo chamou a sua atenção. O dedo polegar de uma das mãos de Bill Maxwell estava encolhido. Vítor lembrou-se quando, durante o jantar, Bill Maxwell deixou escapar que, ultimamente, só conseguia trabalhar ouvindo Beethoven e a Nona Sinfonia que considerava uma obra divina. “Pode ser uma ideia tola, mas também pode ser que não.” - pensou Vítor. – “O dedo polegar para dentro pode querer simbolizar a Nona Sinfonia de Beethoven. Pode ser alguma pista que ele quis deixar.” Vítor lembrou-se que, nos instantes finais de vida, quando já não conseguia articular mais nenhuma palavra, Bill Maxwell havia fixado o olhar num ponto atrás de si. Vítor sentia agora que esse olhar também poderia ter um significado especial. Na altura, pareceu-lhe ser um olhar sem particular importância mas agora pensava de maneira distinta. Recordou-se, mais uma vez, daquele olhar fixo. Sim, tinha agora a nítida impressão que o velho pretendia dizer-lhe qualquer coisa com o olhar, algo provavelmente relacionado com o misterioso mapa, agora na posse de Mara.

Capítulo 14

2006-08-29T04:14:00.000-07:00

Vítor tocou a campainha da casa dos Maxwell em Sausalito e foi recebido pela própria Martha Maxwell que logo o convidou a entrar. As suas feições denotavam sobretudo tristeza e dor. O português cumprimentou respeitosamente a viúva e transmitiu-lhe os seus pêsames pelo falecimento do marido. Disse-lhe que, apesar de não o ter conhecido bem, tinha a certeza que fora uma pessoa excepcional. Kate Maxwell, a filha mais velha do falecido, também estava presente. Ambas sentiam muito a falta de Bill. Kate contou-lhe como ele era bondoso e carinhoso com todos naquela casa. Entretanto, Martha pediu desculpas e retirou-se, abalada com os acontecimentos recentes. Kate quis saber se o pai havia dito alguma coisa sobre a razão da sua enorme felicidade no dia da sua morte. Vítor respondeu que, realmente, Bill lhe ia revelar a razão da sua felicidade e que tinha sido por isso que se dirigiram ao escritório mas nunca chegara a dispôr de tempo suficiente para o fazer.
“Como é possível alguém desejar matar um homem como o meu pai, respeitado por todos, na família e nos negócios?” – perguntou Kate, plena de indignação.
Vítor procurou reconfortá-la como pôde e, a certa altura, referiu que pensava ter deixado um documento importante no escritório do falecido, na fatídica noite do crime, e perguntou educadamente a Kate se lhe permitiria dar uma vista de olhos rápida no escritório.
“Claro. Eu acompanho-o mas devo adverti-lo que a polícia já vasculhou tudo.”
“Não precisa incomodar-se, Kate. Eu mesmo vou e volto num segundo.” – disse Vítor prontamente e encaminhou-se para o local onde o crime fora perpetrado: a suite de Bill e Martha.
Tal como havia planeado, olhou precisamente para o local onde Bill Maxwell havia direccionado o seu olhar, mesmo antes de falecer. Teria sido apenas uma ilusão? Não havia nada de interessante naquele ponto, apenas um bonito retrato das suas duas filhas, pendurado na parede, com um cenário campestre no fundo. Vítor olhou atrás do quadro mas só encontrou a parede que lhe pareceu bastante sólida. De súbito, lembrou-se dos cd’s de música clássica que vira na noite do crime, no escritório, e lembrou-se de procurar pelo cd da Nona Sinfonia de Beethoven. Dirigiu-se para o escritório.
“Encontrou, Vítor?” – perguntou Kate, da sala.
“Não. Nada, ainda. Já vou descer.”
Vítor olhou para a estante onde ficavam os cd’s de música clássica e reparou que ficava exactamente por trás da parede onde Bill Maxwell havia direccionado o seu olhar nos últimos segundos de vida. Procurou e viu, não um, mas três cd’s da Nona Sinfonia de Beethoven. Resolveu colocar os três na sua pasta, rapidamente.
Desceu e despediu-se de Kate, endereçando os devidos cumprimentos a Martha. Em seguida, meteu-se no carro e dirigiu-se para o seu escritório.

Capítulo 15

2006-08-29T04:10:00.000-07:00

Após testar os três cd’s no seu computador, Vítor verificou, com desagrado, que continham apenas música absolutamente normal. A Nona Sinfonia, perfeitamente masterizada. Insatisfeito, Vítor não se deu por vencido e decidiu levar os cd’s a um amigo, Gary Newell, que trabalhava numa reputada empresa de protecção de dados informáticos em San Rafael, localidade situada a escassos quilómetros de São Francisco. Gary pediu-lhe que deixasse com ele os três cd’s para poder analisar depois do horário de trabalho. Vítor regressou ao seu escritório, nas imediações do Civic Center, ansioso e esperançado. Ao final da tarde, resolveu tomar uma cerveja ali perto e, ao entrar no bar, reparou com estranheza que várias pessoas fixavam o olhar num ecrã de televisão que se encontrava num ponto alto, acima do balcão. Na imagem via-se uma repórter à porta da moradia dos Maxwell em Sausalito.
“A polícia divulgou hoje, em conferência de imprensa, ter descoberto um labirinto subterrâneo na casa dos Maxwell, por onde se suspeita que terá escapado o assassino do empresário Bill Maxwell. Este labirinto subterrâneo, segundo a polícia, possui apenas três saídas: uma no escritório, outra na suite do casal contígua ao escritório, e uma outra que dá acesso ao exterior, a quinhentos metros da entrada da moradia. Este é considerado um dos maiores túneis subterrâneos jamais construídos para casas particulares.” – informava a repórter.
“Então foi assim que o assassino escapou...”, pensou Vítor. “Bem me parecia que não tinha ouvido nenhum motor de barco. Aquela janela aberta foi só para divergir as atenções.”
Vítor sentou-se a uma mesa e pediu uma cerveja gelada. Nesse instante o seu telemóvel tocou.
“Vítor, acho que descobri alguma coisa.”
“Sim? O quê, Gary?” – perguntou Vítor.
“Um dos cd’s contém algo que parece um mapa incompleto e sem quaisquer referências, ou seja, não dá para ter a mínima ideia do local a que se refere. Provavelmente só o dono do cd nos poderia dizer.”
“Pois, mas isso está completamente fora de questão.” – disse Vítor, enquanto dava um gole na cerveja que tinham acabado de lhe trazer. Justamente enquanto a saboreava Vítor teve uma ideia luminosa. Começara a desenhar-se na sua mente a possibilidade do mapa combinar, de alguma forma, com o que Mara tinha agora na sua posse.
“Parece-te possível que esse mapa esteja incompleto, Gary?” – perguntou Vítor.
“Sim, é uma hipótese. Talvez este mapa seja apenas uma camada, entre várias. É o que acontece, por exemplo, com os ficheiros do AutoCAD. Este mapa pode ser apenas uma de várias camadas que juntas constituem um desenho completo. Pode haver até uma camada só com referências escritas. Claro, isso é possível.”
“Deve ser isso”, pensou Vítor, “Falta o mapa que estava em cima da mesa do velho Maxwell e que a Mara tem na sua posse.”
“Bom trabalho, Gary, obrigado. Podes fazer umas cópias disso para eu depois ver no meu computador?”
“Claro.”
“Faz-me então umas cinco cópias. O que achas de irmos ao restaurante tailandês da Second Street? Logo às nove no restaurante? Eu ofereço, claro.”
“Ok Vítor. Combinado. Até logo.”
Vítor desligou o telemóvel com uma só certeza, a de que teria de voltar a encontrar Mara, a jornalista misteriosa. Era ela quem tinha o mapa em papel e, possivelmente, outras valiosas pistas para a resolução do mistério. Era necessário encontrá-la para poderem juntar o puzzle. Teriam de desvendar este mistério juntos.